Nu de dimensiunea tiranozaurilor îi uimește pe oamenii de știință de astăzi. Se dovedește că erau animale uimitor de dezvoltate și inteligente, iar pe vremea când a trăit Scotty, ei erau adevărații conducători ai Pământului. Erau mult mai mulți decât estimaseră oamenii de știință anterior. Tocmai au reușit să determine câți dinozauri au umblat pe planeta noastră.

Până în prezent, au fost găsite 32 de schelete incomplete de dinozaur. Toți trăiau în ceea ce este acum America de Nord, iar numărul mic de fosile supraviețuitoare a indicat că animalul era rar. Dr. Eva Gribler de la Universitatea Johannes Gutenberg Mainz din Germania, care este specializată în ecologie evolutivă, a ajuns la o concluzie diferită. A dezvoltat o simulare pe computer care a permis să se calculeze numărul posibil de dinozauri care au locuit pe Pământ.

Dr. Griebeler a folosit toate informațiile disponibile despre dinozauri – durata medie de viață a acestora (estimată la 26-30 de ani), vârsta maturității sexuale, numărul de ouă depuse. Cercetătoarea și-a testat, de asemenea, modelul pe cele 23 de specii diferite de păsări, mamifere și reptile care trăiesc astăzi pe Pământ și a arătat că acesta este un bun predictor al mărimii populației speciilor prezente. Dar tiranozaurii? Conform modelului Dr. Greppler, pe planeta noastră au existat până la 1,7 miliarde de ani în urmă. Desigur, nu toți deodată – acesta este numărul total de dinozauri care au trăit între 68,5 și 65,5 milioane de ani înainte de marea extincție a Cretacicului, care a început cu 66 de milioane de ani în urmă cu ciocnirea asteroidului Chicxulub și dispariția majorității speciilor de pe Pământ. . Acest număr arată cât de mici sunt aceste animale pe care le-am descoperit până acum. De asemenea, ne face să realizăm cât de unice sunt rămășițele care au supraviețuit până în vremea noastră – spune profesorul. Tomasz Sulej de la Institutul de Paleontologie al Academiei Polone de Științe din Varșovia.

Oamenii de știință au folosit aceste zeci de schelete incomplete pentru a recrea aspectul și comportamentul tiranozaurilor. Instrumente științifice din ce în ce mai bune ne permit să analizăm mai precis informațiile stocate în oasele fosilizate. – Se întâmplă să descoperim diverse modificări patologice, precum fracturi sau tumori, iar din examenele histologice, în care oasele sunt tăiate în fâșii, notându-și structura și creșterea anuală, se poate calcula vârsta animalului. Astfel, știm că tiranozaurii au trecut printr-o fază de creștere foarte rapidă în anii adolescenței – explică prof. solig. Oamenii de știință au diferite moduri de a trage concluzii din datele stocate în roci și fosile. „De exemplu, avem urme de dinozauri și urme ale picioarelor lor posterioare imprimate în stâncă și pe această bază putem calcula viteza lor de mers”, spune profesorul. solig. După cum au demonstrat paleontologii de la Universitatea din Manchester, dinozaurii adulți nu puteau decât să meargă, nu să alerge. Ei au efectuat o analiză computerizată a scheletului reptilei și a forței de presiune asupra oaselor individuale. De asemenea, au estimat greutatea medie a reptilei la 7.200 de kilograme. Calculele lor arată că viteza de 27,7 km/h trebuie să fi fost o limitare pentru el. Și cu aceste dimensiuni, înseamnă cel mult o plimbare vioaie. Simulările pe computer arată că dacă s-ar mișca mai repede, oasele din picioare s-ar dezintegra. În lumina acestui studiu, calculele anterioare ale vitezei unui T-rex de până la 54 km/h par puțin probabile, ca în celebra scenă de film care arată un tiranozaur urmărind un jeep cu oamenii de știință în „Jurassic Park”.

Tiranosauridele au format grupuri și au vânat împreună, așa cum fac lupii astăzi

Dar ceea ce le lipsea tiranozaurilor în agilitate, puteau compensa prin inteligență. După cum explică dr. Susana Herculano-Hozel de la Universitatea Vanderbilt, inteligența lor poate fi similară cu cea a maimuțelor. Folosind o scanare CT a craniului T-rex, Dr. Herculano-Houzel a estimat nu numai dimensiunea creierului său, ci și densitatea fasciculelor sale de celule nervoase. Potrivit cercetătorului, structura creierului tiranozaurilor a fost similară cu a păsărilor de astăzi, iar în unele privințe creierul lor poate fi comparat cu creierul mamiferelor! Acest lucru se aplică în primul rând numărului de neuroni din creierul anterior, care includ, printre altele, lobii cortexului cerebral – locurile responsabile de procesele mentale. Conform calculelor dr. Herculano Hozel, densitatea neuronilor din această parte a creierului tiranozaurilor a fost comparabilă cu densitatea țesutului cerebral la un babuin! După cum a scris cercetătoarea în articolul ei din „Journal of Comparative Neuroscience”, acest lucru arată că aceste animale au dezvoltat abilități cognitive și au fost capabile să reacționeze flexibil la stimuli. Acest lucru i-a făcut să fie și mai buni prădători, spune dr. Herculano Hozel.

Erau atât de deștepți încât formau haite și vânau împreună, la fel ca lupii de astăzi. Acest lucru este dovedit de descoperirea făcută în 2014 de paleontologul Alan Titus de la Biroul de Administrare a Terenurilor din SUA în Grand Staircase-Escalante din sudul Utah. În stânci, a găsit un cimitir de șapte Trix, cu vârste cuprinse între 2 și 27 de ani, în jurul căruia se aflau urmele mai multor indivizi. Un grup de fosile ceva mai mic de patru dinozauri a fost descoperit în Alberta, Canada. Și deși până de curând se credea că tiranozaurii erau mental prea primitivi pentru a dezvolta relații sociale complexe, a-i vedea ca vânători solitari este cel mai probabil doar un mit – spune profesorul. Gregory Erickson de la Universitatea de Stat din Florida.

Cele mai recente cercetări arată că dinozaurii nu erau acoperiți de solzi precum reptilele moderne, ci mai degrabă de pene. Chiar și la sfârșitul secolului al XX-lea, paleontologii credeau că doar micii dinozauri de la sfârșitul domniei lor pe Pământ, precum Microraptor asemănător puiului, aveau pene. O descoperire recentă făcută de o echipă de oameni de știință din Germania și Statele Unite conduse de Dr. Mark A. de la Muzeul American de Istorie Naturală Norella susține însă că penele erau comune în rândul speciilor pre-teropode evolutive, inclusiv tiranosaurii. Oamenii de știință au descoperit o specie primitivă de teropod, Sciurumimus albersdoerferi, deja acoperită cu pene în roci calcaroase din nordul Bavariei.

Înrudirea strânsă a acestor uriași cu păsările este evidențiată și de descoperirea de reper făcută de oamenii de știință de la Muzeul Munților Stâncoși din Bozeman, Montana, SUA, care au studiat rămășițele de tiranozauri găsite în Munții Hell Creek. Pentru prima dată, cercetătorii au reușit să găsească fragmente relativ bine conservate din țesuturile moi ale unui Tyrannosaurus rex! Oasele unui individ au fost acoperite cu resturi fosilizate de vase de sânge, celule implicate în formarea oaselor și, cel mai surprinzător, fragmente din lanțurile de aminoacizi care alcătuiesc corpul unei reptile preistorice. Și acestea sunt blocurile de bază ale proteinelor, datorită cărora va fi posibil să aflăm ce proteine ​​erau în corpul dinozaurilor și ce gene le-au codificat. Cercetătorii au reușit să obțină o proteină (colagen), care a format țesutul conjunctiv al unui dinozaur în urmă cu 68 de milioane de ani. Au rămas uimiți când au văzut că seamănă foarte mult cu țesuturile puiului domestic de astăzi.

Acoperit cu pene mici și atașat de un pui, un tiranozaur pare imediat mai puțin periculos și este posibil ca aspectul său să fie și mai inocent decât ne putem imagina, și spre deosebire de viziunile de film, de exemplu din „Jurassic Park”. Obișnuiam să ne imaginăm T-rexul ca pe un animal cu o gură gigantică plină de colți ascuțiți vizibili. Cu toate acestea, cel mai probabil, tiranozaurul nu și-a arătat deloc dinții, ci i-a ascuns în spatele buzelor. Oamenii de știință de la Universitatea Auburn din Canada cred că botul său seamănă cu botul șopârlelor de astăzi, precum dragonii de Komodo. Ei au comparat dinții crocodilienilor moderni cu cei ai dinozaurilor fosile și au descoperit că cei dintâi prezentau mult mai multă uzură decât dinții T-rex. Cercetătorii spun că acest lucru înseamnă că dinții tiranozaurilor trebuie să fi fost protejați de buze și saliva pentru cea mai mare parte a vieții lor.

Paleontologii încă nu pot răspunde la multe întrebări, cum ar fi ce au mâncat T-rexurile. Nu zburau incredibil de repede și, din cauza dimensiunii lor, nu puteau vâna din ascuns. „Prin urmare, există discuții dacă tiranozaurii au fost prădători activi sau doar gropi”, spune profesorul. solig. Nu există nicio îndoială că erau în vârful lanțului trofic. „Niciun alt animal care trăia în acel moment nu a fost capabil să învingă un tiranozaur adult sănătos”, adaugă profesorul. solig.

De asemenea, nu se știe de ce evoluția le-a dat tiranozaurilor picioare din față mici, încastrate. La ce poate fi folosit? Unii cercetători cred că au ajutat dinozaurii mari să se ridice de pe pământ, în timp ce alții – că ar fi putut fi folosiți pentru a îngriji victime sau pentru a ține victimele în timp ce le sfâșiau cu gura. Henry Fairfield Osborn, unul dintre primii cercetători despre dinozauri, poate să fi avut dreptate când a crezut, la începutul secolului al XX-lea, că brațele cu gheare ar putea fi folosite de bărbați pentru a-și ține partenerul în timpul copulației. Aceste animale erau atât de mari încât genul amenința să rupă oase. Labele din față slăbite l-au ajutat pe mascul să rămână pe prietena lui în timpul copulației — este posibil ca masculul să fi stat pe spatele femelei în acel moment, ca la păsările de astăzi. Având în vedere că fiecare shrek cântărește câteva tone, este un miracol că această specie a supraviețuit timp de 3 milioane de ani.