Cercetătorii au invitat 43 de persoane cu vârste cuprinse între 60 și 85 de ani să participe la studiu. Niciunul dintre ei nu a avut tulburări cognitive sau demență. 20 de voluntari au primit un difuzor și șapte pachete, fiecare conținând un ulei esențial natural. Sticlele miros a lavandă, trandafir, portocală, eucalipt, lămâie, mentă și rozmarin. Când subiecții s-au culcat, au pus un alt recipient în difuzor și un miros a rămas în aer timp de două ore. Celelalte 23 de persoane care au alcătuit grupul de control au primit și un difuzor de aromă și l-au pornit înainte de a merge la culcare, dar dispozitivele lor au eliberat un parfum subtil doar pentru câteva minute.

O jumătate de an mai târziu, voluntarii s-au așezat să facă testele. Unul dintre ele a fost testul Ray, care este folosit pentru a testa memoria. Constă în faptul că persoana testată trebuie să repete 15 cuvinte simple pe care le-a auzit cu un moment în urmă. Apoi mai face sarcina de cinci ori, dar de fiecare dată este citită o listă diferită de 15 cuvinte. La sfârșitul testului, participantul este rugat să repete cuvintele memorate din prima listă.

Cu puțin mai puțin de zece ani în urmă, oamenii de știință au demonstrat că oamenii pot distinge și își pot aminti un trilion de mirosuri.

S-a dovedit că voluntarii ale căror dormitoare miroseau frumos nu numai că au dormit mai liniștit și au dormit mai bine, dar au realizat și cu până la 226% mai mult. Scoruri mai bune la testele de memorie decât cele din grupul de control. Îmbunătățirea capacității de memorie a fost observată și în scanările RMN ale creierului. La acești oameni, o regiune a creierului numită fascicul Hamat, care leagă amigdala de cortexul prefrontal și este asociată cu memoria, a funcționat mai eficient. Acest studiu confirmă relația dintre miros și memorie, dar, mai important, sugerează că mirosul mirosurilor plăcute poate stimula creierul și poate proteja împotriva pierderii memoriei.

Mirosul îi poate ajuta pe tineri să-și amintească, așa cum au arătat oamenii de știință de la Universitatea Northumbria din Marea Britanie. Cercetătorii au pulverizat ulei de rozmarin într-o sală de clasă și le-au cerut elevilor să facă teste de memorie. Tinerii au avut performanțe mai bune și s-au simțit mai puțin obosiți decât voluntarii care au fost supuși acelorași teste, dar într-o cameră fără miros. Pentru Dr. Alan Hirsch de la Fundația de Cercetare și Terapie pentru Miros și Gust, care cercetează simțul mirosului de ani de zile, nu a fost nimic surprinzător în acest sens. Iar cercetările sale arată că, dacă ne aflăm într-un loc care miroase bine – cum ar fi violetele sau cafeaua – creierul nostru funcționează mai eficient și necesită mai puțin timp pentru a învăța mult material decât atunci când nu există miros în cameră.

Nu se știe dacă aromaterapia, propusă de cercetătorii de la Universitatea din California, ar ajuta persoanele deja diagnosticate cu pierdere cognitivă, precum și pe cei cu alte probleme de sănătate. Incapacitatea de a percepe mirosurile poate fi un semn precoce nu numai al bolii Alzheimer și al demenței, ci și al a aproape 70 de boli neurologice și psihiatrice, inclusiv boala Parkinson, schizofrenia și alcoolismul.

Peste 40% dintre oameni suferă de tulburări de miros. Persoane care suferă de COVID-19. Pacienții experimentează halucinații olfactive sau identifică incorect mirosul – atunci când mirosul de cafea este în aer, ei au miros de ars. Sunt, de asemenea, mai sensibili la mirosurile neplăcute decât la cele bune. Au miros de foc, de fum de țigară sau de cauciuc arzând, dar nu simt parfumul sau florile lor preferate. pentru prof. Acest lucru nu este surprinzător, spune dr. Piotr Skrzyński, medic otolaringolog de la Institutul de Fiziologie și Patologie Auzului. Simțul nostru olfactiv servește, printre altele, să ne protejeze de pericol. De aceea putem detecta ușor și rapid mirosurile asociate cu pericolul sau cu o dispoziție proastă – spune profesorul. Skrzynsky.

Diferența dintre percepția mirosurilor plăcute și neplăcute a fost demonstrată de oamenii de știință de la Universitatea din Tokyo, care au înregistrat reacțiile creierului folosind un EEG. Oamenii de știință japonezi au demonstrat că creierul detectează mirosul de fructe putrezite și de grăsime stricat mult mai repede decât mirosul de fructe și flori. Informațiile despre un miros neplăcut în mediu apar în creierul conștient după 300 ms și despre un miros plăcut – numai după 500 ms.

Mirosul a fost mult timp cel mai puțin cunoscut simț uman. Nu pare deosebit de afectuos sau deosebit de solicitant. Da, avertizează asupra pericolului: incendiu, alimente putrede sau arse și oferă informații prețioase despre lumea înconjurătoare, dar asta este tot ce există. De ani de zile, s-a crezut că oamenii pot distinge doar 10.000 de mirosuri. Și cu doar mai puțin de zece ani în urmă, oamenii de știință de la Universitatea Rockefeller din New York au demonstrat că oamenii pot distinge și își pot aminti un trilion de mirosuri, ceea ce este de 100 de milioane de ori mai mult decât se credea anterior. Deci, de ce să nu ne folosim nasul cât de eficient putem? Pentru că strămoșii noștri au decis că vederea și auzul ne vor oferi mai multe informații despre lumea înconjurătoare și au început să dezvolte aceste două simțuri. I-au ajutat să obțină mâncare sau să-și găsească drumul spre casă.

Cu toate acestea, avem încă capacitatea de a ne folosi simțul mirosului, așa cum a arătat experimentul oamenilor de știință de la Universitatea din California din Berkeley. Cercetătorii au cerut 32 de studenți să poarte legături și dopuri de urechi pe urechi și să-și folosească simțul mirosului pentru a găsi obiecte cu mirosuri diferite. La început, tinerii nu fac față bine sarcinii, dar după mai multe încercări încep să găsească obiectele ascunse.

Același efect a fost obținut în experimentul următor. Oamenii de știință au legat la ochi un grup de oameni, le-au blocat urechile și le-au așezat perne speciale pe mâini, coate și genunchi. Voluntarii astfel pregătiți au fost nevoiți să simtă în patru picioare mirosul de ciocolată pe iarbă și, ghidați de acest miros, să depășească o pistă de 10 metri. După mai multe încercări, au reușit să depășească drumul marcat de miros. Au făcut-o aproape la fel de bine ca și câinii, deși nasul unui câine este echipat cu 220 de milioane de receptori care captează molecule de miros, în timp ce al unui om are doar 5-20 de milioane.

Conceptul de nas uman s-a schimbat după 2004, când a fost acordat Premiul Nobel pentru astfel de descoperiri aparent simple. A fost preluat de Richard Axel de la Universitatea Columbia din New York și Linda P. Buck de la Centrul de Cercetare a Cancerului din Seattle, care au arătat că până la trei procente din genele noastre sunt responsabile pentru formarea receptorilor olfactivi de pe suprafața celulelor.

Laureații Nobel au stabilit că toți receptorii olfactivi au o structură similară, dar diferă în detalii, deoarece fiecare acționează asupra unor substanțe diferite. Majoritatea mirosurilor sunt complexe – buchetul aromat de substante actioneaza asupra diferitelor celule olfactive cu intensitati diferite. Putem recunoaște și ne amintim modelele de parfum create în acest fel.

De asemenea, sa demonstrat că receptorii olfactivi încep să devină activi deja în a 21-a săptămână de sarcină. Datorită lor, fătul învață să recunoască gustul și mirosul laptelui matern și al lui însuși. Prin urmare, imediat după naștere, nou-născutul își găsește cu ușurință drumul către sân și, după câteva zile, recunoaște fără greșeală mirosul propriului lapte. Acest lucru arată cât de important este acest simț și că el, și nu auzul sau văzul, va avertiza cel mai probabil și rapid despre pericol.

Astăzi, se știe că oamenii au aproximativ 400 de tipuri diferite de receptori olfactivi specializați în nas. O singură moleculă de miros poate activa mai mulți receptori olfactivi diferiți, în timp ce un anumit receptor poate fi activat de mai multe molecule de miros diferite. Acest sistem olfactiv cuprinzător ne permite să recunoaștem prezența, calitatea (fie că este vorba de mirosul de cireșe sau de fum) și intensitatea a milioane, poate chiar trilioane, a diferitelor mirosuri.

Simțul mirosului nu numai că ne informează despre pericole, dar ne evocă și amintiri și adaugă savoare preparatelor. Mâncarea fără miros își pierde aroma și poate avea un efect surprinzător asupra metabolismului, au arătat oamenii de știință din echipa lui Andrew Dillen de la Universitatea din California, Berkeley. Oamenii de știință au dat șoarecilor modificați genetic o toxină care blochează temporar neuronii care detectează mirosurile. În acest fel, au suprimat simțul mirosului animalelor. Apoi, ei au hrănit rozătoarele unui grup a primit o dietă normală, iar celuilalt grup a primit alimente grase, echivalentul cheesecake-ului și pizza, care de obicei le îngrașa.

După mai mult de trei luni de mâncare normală, șoarecii fără miros au cântărit puțin mai puțin decât șoarecii al căror simț al mirosului era intact. În mod surprinzător, șoarecii care erau inodori și hrăniți cu o dietă bogată în grăsimi au slăbit mai mult decât celelalte grupuri. Greutatea lor era de 16%. Mai puțini decât șoarecii care au primit mirosurile. Explicația acestei diferențe părea evidentă: șoarecii cu un miros slab au mâncat mai puțină mâncare pentru că nu le-a plăcut mâncarea, dar aceasta s-a dovedit a fi o greșeală. Toate animalele au mâncat alimente cu același conținut caloric și au făcut același exercițiu.

Alte studii au arătat că șoarecii care nu puteau mirosi au rămas mai subțiri, deoarece au ars mai multe calorii. Dr. Dillin crede că atunci când un șoarece nu poate mirosi mâncarea, poate avea impresia că mănâncă mai mult decât mănâncă de fapt, ceea ce îl face să consume mai multă energie. Potrivit omului de știință, acest studiu indică faptul că simțul mirosului modifică cantitatea de energie pe care animalele o economisesc și o consumă.

Nu se știe dacă oamenii reacționează în același mod la pierderea mirosului. Dr. Thomas Hamel de la Universitatea Tehnică din Dresda are îndoieli serioase cu privire la acest lucru. De mulți ani, el a studiat oamenii care nu au putut detecta mirosurile din cauza rănilor la cap sau din alte motive. Puțini dintre ei au slăbit.