Gudronul de mesteacăn este o substanță neagră lipicioasă care a fost folosită de mii de ani pentru proprietățile sale adezive, hidrofuge și chiar antibacteriene. Este cea mai veche substanță sintetică descoperită vreodată, iar utilizările sale timpurii sunt atribuite oamenilor de Neanderthal.
Produs prin încălzirea scoarței de mesteacăn, gudronul a fost folosit în principal de strămoșii noștri ca lipici natural. A fost folosit de vânători pentru a atașa vârfuri de săgeți și i-a ajutat pe primii artizani să construiască unelte. Dar gudronul de mesteacăn avea și alte întrebuințări. Columnele de gudron găsite pe siturile arheologice conțin adesea urme de dinți și, datorită proprietăților antiseptice ale rășinii de mesteacăn, este posibil să fi servit și ca un remediu preistoric pentru bolile gingiilor. Deși aceasta poate fi și o suprainterpretare, deoarece gudronul de mesteacăn se întărește în timp și poate fi mestecat pentru a-l face mai flexibil și mai potrivit pentru utilizare ca adeziv.
Cercetătorii de la Universitatea din Tübingen, Muzeul de Stat de Preistorie din Germania și Universitatea din Strasbourg din Franța au efectuat recent o analiză chimică complexă a artefactelor antice de Neanderthal în care au fost găsite bucăți de lemn de mesteacăn. Cercetătorii au ajuns la concluzia că metoda de producere a acestuia a fost mai avansată decât se credea anterior. Verii noștri dispăruți l-au produs, au stabilit oamenii de știință, în structuri subterane special construite, care limitau fluxul de oxigen către lemnul care arde, producând gudron de mai bună calitate.
Descrierea și concluziile cercetării au fost publicate în revista Archaeological and Anthropological Sciences (DOI: 10.1007/s12520-023-01789-2).
Neanderthalienii au făcut un sintetic
Ce ne deosebește de animale? Ar fi mai ușor de spus că capacitatea de a abstractiza gândirea. Cu toate acestea, nu ar trebui să căutăm atât de departe. Până la un anumit punct, capacitatea de a face unelte a fost luată în considerare ca factor determinant. Cu toate acestea, unele animale pot folosi anumite articole în această calitate. Un alt aici este capacitatea de a produce și sintetiza materiale care nu apar în natură. În acest context, avem o surpriză, pentru că se dovedește că aceste tipuri de abilități nu sunt doar caracteristice oamenilor moderni.
Se pare că oamenii de Neanderthal erau foarte buni, de exemplu, la producerea gudronului de mesteacăn. Și au trecut aproximativ 100.000 de ani înainte ca omul modern să stăpânească aceste tehnologii. Neanderthalienii au folosit acest material pentru a lega piatra, oasele și lemnul împreună pentru a face unelte. Era durabil și rezistent la umiditate.
Dar cum au făcut acest lucru oamenii de Neanderthal? Până acum s-au luat în considerare două posibilități: un simplu proces de producție sau obținerea acestui gudron, de exemplu din pietre după stingerea unui incendiu. Cu toate acestea, adevărul s-a dovedit a fi și mai surprinzător.
Tehnologia avansată necesită precizie
Cercetătorii au descoperit că oamenii de Neanderthal au folosit cea mai eficientă metodă pentru obținerea gudronului din rășina de mesteacăn, care este distilarea cu oxigen limitat. Și așa cum subliniază cercetătorii, asta nu poate fi o coincidență. Aceasta înseamnă că oamenii de Neanderthal au început cu tehnici mult mai simple și apoi au ajuns la concluzia prin experimente că distilarea a fost cea mai bună metodă aici.
Oamenii de știință au decis să continue și să încerce să determine exact ce tehnologie au folosit verii noștri. În acest scop, au pregătit cinci stații pentru experiment, unde au încercat să producă gudron de mesteacăn. Două în care s-au folosit tehnologii la sol și trei în care s-au folosit tehnologii subterane. După obținerea gudronului în acest fel, l-au examinat folosind spectroscopie în infraroșu, cromatografie în gaz-spectrometrie de masă și microscopie computerizată. Scopul a fost compararea produselor obținute cu mostre de gudron produse de oamenii de Neanderthal.
Ceea ce distinge metodele terestre de metodele subterane este, fără îndoială, cantitatea de oxigen disponibilă. Și ea a fost cea care și-a lăsat „amprenta” în gudron, ajutând la concluzia că oamenii de Neanderthal au folosit cu siguranță o metodă subterană. Acest lucru din nou surprinde și reflectă din nou bine asupra lor, deoarece în acest caz, la începutul procesului, nu mai aveți ocazia deplină de a-i monitoriza cursul și, cel mai important, de a face corecturi. Prin urmare, întregul proces trebuie pregătit cu meticulozitate încă de la început.
În ultimii ani, arheologii au găsit dovezi ample că unele dintre inovațiile tehnologice care sunt considerate invenții ale oamenilor moderni erau deja utilizate în rândul oamenilor de Neanderthal. Potrivit cercetărilor în cauză, aceștia au creat și perfecționat o tehnologie de producere a unei substanțe sintetice. Aceasta, la rândul său, arată că oamenii de Neanderthal nu erau indivizi primitivi care urmăreau prada cu bâte, așa cum se crede în mod obișnuit.
„Fanatic pe tot parcursul vieții. Cititor devotat. Jucător. Antreprenor extrem.”
