Galaxia spirală UGC 11860, situată la aproximativ 184 de milioane de ani lumină distanță, în constelația Pegasus, este surprinsă în această imagine de la Telescopul Spațial Hubble. Aspectul său liniștit este înșelător – această galaxie a fost recent locul unei explozii stelare neînchipuit de puternice.

O supernova este explozia unei stele masive. Unul dintre motivele exploziei este epuizarea „combustibilului” său nuclear – apoi nucleul masiv al globului se prăbușește sub propria greutate, ceea ce provoacă în cele din urmă o explozie. În 2014, un astfel de eveniment a fost detectat în galaxia UGC 11860. Astronomii au folosit telescopul spațial Hubble pentru a curăța rămășițele acestei uriașe explozii cosmice.

Procesele care au loc în timpul exploziilor supernovei sunt în primul rând responsabile pentru formarea elementelor care se află între siliciu și nichel în tabelul periodic, inclusiv fosfor, sulf și potasiu. De aceea, oamenii de știință au ales să studieze UGC 11860 — înțelegerea modului în care masa și compoziția stelei părinte i-au afectat explozia ne poate ajuta să explicăm câte elemente sunt acum pe Pământ și pe alte planete care s-au format.

După cum a raportat Agenția Spațială Europeană (ESA), astronomii au folosit și telescopul Hubble pentru a urmări supernovele detectate de telescoapele robotizate. Acestea funcționează automat, înregistrând evenimente trecătoare pe cerul nopții. Aceste telescoape permit astronomilor să detecteze multe fenomene, de la asteroizi la supernove, care pot fi apoi studiate în detaliu cu echipamente mai puternice.