Deși au trecut douăzeci de mii de ani de atunci, aceste fragmente de stele continuă să călătorească prin spațiu departe de locul exploziei. Telescopul Hubble, care observă spațiul timp de trei decenii, a înregistrat mișcarea acestor resturi în ultimii ani.

Extensa nebuloasă Cygnus Loop creată în timpul exploziei formează o formă asemănătoare bulei. Această bulă are un diametru de aproximativ 120 de ani lumină. Dar Pământul este situat la aproximativ 2.600 de ani lumină de centrul său. Interesant este că dacă ar fi mai strălucitor, pe cerul nopții ar fi de șase ori mai mare decât diametrul lunii pline.

Citește și: Universul a fost distorsionat de o supernovă. Astronomii s-au uitat în universul întunecat

Folosind telescopul spațial Hubble, astronomii au decis să se uite la o mică parte a marginii bulei supernovei în continuă expansiune. La această margine, resturi de la explozia stelei lovesc mediul interstelar. Cu siguranță nu știm cum a evoluat această piesă de-a lungul timpului dintr-o singură imagine. Din fericire, Telescopul Hubble observă aceeași parte din 2001. Pe parcursul a două decenii, fața bulei supernovei s-a schimbat semnificativ, așa cum se poate observa într-o animație time-lapse furnizată de NASA.

Datorită faptului că știm momentul exact al creării acestor cadre, a fost posibilă și estimarea ratei de expansiune a bulei în spațiu. Se pare că resturile stelei nu s-au schimbat deloc în viteza sa de-a lungul a douăzeci de ani și încă călătoresc prin spațiu cu o viteză de 800.000 de kilometri pe oră. Imaginile lui Hubble arată exact cum se schimbă aceste resturi stelare, cât de dens este materialul pe care îl întâlnește pe drum și turbulențele pe care le provoacă pe măsură ce trece.

Secțiunea transversală a filamentului de hidrogen strălucitor vizibil în animație este de aproximativ doi ani lumină. Aceasta este jumătate din distanța dintre Soare și cea mai apropiată stea a sa, Proxima Centauri. Diferite tipuri de riduri sunt vizibile clar pe toată lungimea fibrelor, făcându-le să apară ca benzi de lumină împletite într-o imagine cu telescop. Aceste riduri și îndoituri sunt rezultatul unor fragmente individuale care întâlnesc material interstelar de lungimi diferite.

Citește și: O explozie neobișnuită de supernova. Miezul stelei muribunde a țâșnit ca o praștie în timp ce a zburat peste galaxie

Aceasta este cea mai bună dovadă că spațiul nu este deloc gol. Bula de material în expansiune aruncată din explozia supernovei lovește continuu nori fini de gaz și praf în spațiul interstelar. În momentul unei astfel de coliziuni, hidrogenul neutru este încălzit la temperaturi de aproximativ un milion de grade Celsius, temperatura la care începe să strălucească.

Puțin mai în spatele frontului undei de șoc, atomii de oxigen ionizat se răcesc treptat, emitând o lumină caracteristică, văzută aici în albastru.

Oamenii de știință subliniază că nebuloasa în sine a fost descoperită acum 249 de ani de William Herschel. Cu siguranță nimeni nu s-a gândit atunci că două secole mai târziu vom avea ocazia să aruncăm o privire mai atentă la o mică parte a acestei nebuloase și chiar să o vedem năvălind prin spațiu.